August Sander fue un fotógrafo alemán (nacido en Herdorf, en el distrito de Altenkirchen en Renania-Palatinado, Alemania, en 1876 y fallecido en Colonia, en 1964) cuyo trabajo incluye fotografía de paisajes, naturaleza, arquitectura y fotografías de la calle, pero es especialmente famoso por sus retratos, como lo demuestra la serie Hombres del siglo XX. En esta serie trata de ofrecer un catálogo de la sociedad alemana durante la República de Weimar. La serie se divide en siete secciones: Campesinos, comerciantes, mujeres, clases y profesiones, artistas, la ciudad y el pasado: los sin hogar, veteranos de guerra.
Fue hijo de un carpintero que trabajaba en una mina y su destino inicial fue trabajar también él en la mina. Mientras trabajaba allí, Sander aprendió los primeros rudimentos de la fotografía, ayudando a un fotógrafo que trabajaba para la empresa minera.
Con el apoyo económico de su tío, compró un equipo fotográfico y construyó un cuarto oscuro
Entre 1897 y 1899 realizó el servicio militar como asistente de fotógrafo, y los años siguientes viajó a través de Alemania retratando a la gente con la que se tropieza por Berlín, Magdeburgo, Halle, Leipzig o Dresde, además de fotografiar los paisajes que atraviesa.
En 1901 comenzó a trabajar para un estudio fotográfico en Linz, convirtiéndose en el primer socio en 1902 y, a continuación, único propietario.
En 1909 se marcho y abrió un nuevo estudio en Colonia, documentando imágenes de granjeros.
En los primeros años 20, se sumó al Grupo de artistas progresistas de Colonia, y comenzó un catalogo de la sociedad contemporánea alemana, a través de una serie de retratos.
En 1927, junto con el escritor Ludwing Matha, viajo a Cerdeña durante tres meses, haciendo alrededor de 500 fotografías, Sin embargo, su detallado diario de estos viajes nunca se completó.
En 1929 publica su primer libro Face of our Time que contiene una selección de 60 retratos de la serie Retratos del siglo XX. Esta obra tiene gran resonancia entre el público y renombrados intelectuales alemanes como Walter Benjamin, Thomas Mann y Kurt Tucholsky.
Con la llegada de los nazis al poder, su trabajo y su vida personal se vieron gravemente limitados. Su hijo, Erich, miembro del partido izquierdista Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands, fue detenido en 1934, y condenado a 10 años de cárcel, falleciendo en 1944, poco antes de la finalización de su condena y del final de la guerra.
Su libro Face of our Time fue incautado en 1936 por los nazis, y las placas fueron destruidas.
Durante la década siguiente sus trabajos fueron dirigidos principalmente a fotografiar la naturaleza y el paisaje.
Cuando estallo la Segunda Guerra Mundial se fue de Colonia, trasladándose a una zona rural. Su estudio fue destruido en 1944 durante un bombardeo.
Después de la guerra se dedicó a recorrer y guardar testimonio fotográfico de la Colonia destruida a la par que su trabajo se inclinaba progresivamente hacia la fotografía de paisajes y la arquitectura.
En el año 1961 recibió el premio de cultura de la asociación alemana de fotografía.
El archivo más completo de su obra, cerca de 4,500 fotografías originales y más de 10.000 negativos, está en posesión de la Fundación Cultural de la Caja de Ahorros de Colonia, que, periódicamente, organiza exposiciones.
*Fuente: cada día un fotógrafo / blog.